Mezcal nebo mescal je mexická pálenka chráněná mezinárodní ochrannou známkou původu, která se vyrábí z rostlin agáve (maguey). Její výroba a původ jsou všeobecně spojovány s mexickým státem Oaxaca. Avšak komerční a soukromá výroba mezkalu je známa i v celé řadě oblastí mimo regiony, kde se vyrábí tequila (to jsou zejména státy Jalisco a Guanajuato). Agáve existuje mnoho druhů a z každé se vyrábí mezkal jiné chuti. Pojem mezcal se obvykle vztahuje na všechny destiláty vyrobené z agáve, které nejsou tequila (což je druh mezkalu, který se smí vyrábět pouze z modré agáve, zejména ve městě Tequila a okolí ve státě Jalisco). Mezkal Sonora se nazývá bacanora podle jména obce, odkud pochází. Mezkal ze státu Chihuahuan se nazývá sotol podle rostliny, která se zde k jeho výrobě používá. Slovo mezcal pochází z aztéckého mexcalli. Mezcal se vyrábí především z rostliny agáve, které se v Mexiku běžně říká maguey. V oblasti Tequila říkají domácí obyvatelé této rostlině mezcal. Název čeledi agávovité (z řeckého Agavaceae, což znamená „ušlechtilý“) byl přiřazen více než 400 druhům přibližně před sto lety díky mnoha způsobům využití, které rostliny skýtaly původním národům, a v angličtině se tak stal běžněji užívaným termínem. Když agáve dosáhne dospělosti a dozraje (6–8 let) sklízí ji magueyeros (agávoví farmáři), kteří osekají listy mačetou a nechají pouze velká pinas („ananasy“) neboli corazones („srdce“). Pinas jsou poté uvařena a rozbita na kaši.

Červ (el gusano).

Červi podávaní v restauraci Restaurante Villa Maria ve čtvrti Polanco v Mexico City. Tento „červ“, kterého běžně vídáme v lahvích mezkalu (někdy je jich i několik v jedné láhvi) je ve skutečnosti larvou jednoho ze dvou druhů hmyzu. Nejrozšířenějším druhem je larva nosatce. Tento „červený červ“ neboli gusano rojo je housenkou můry Hypopta agavis, což je jeden z několika druhů „červů maguey“, které lze na rostlině agáve nalézt. (Červy agáve lze někdy najít po sklizni právě v pinas). Tito červi jsou přidáváni do mezkalu mnoha značek. Ty jsou někdy jsou pojmenovány právě po červovi, což je případ značky Gusano Rojo. Některé značky jsou dokonce pojmenovány podle počtu červů, např. Dos Gusanos, „Dva červi“. Červ uvnitř mezkalu je však spíše marketingovou záležitostí, neboť uvnitř láhve ztrácí většinu výživných látek. Společnost Nacional Vinicola (NAVISA) jako první přidala červa do svého mezkalu Gusano Rojo. Zvyk přidávat do mezkalu larvy poprvé představili Andres Paniagua a Jacobo Lozano, tvůrci značek Gusano Rojo a Dos Gusanos. V dnešní době to dělá již několik výrobců.

Přestože jde o poměrně nový zvyk, používají některé značky larvy často proto, aby mezkalu dodaly určitou příchuť. Do láhve se vkládá celá larva, která byla předtím obvykle namáčena v čistém alkoholu.

Neexistují žádné důkazy o pravdivosti široce rozšířeného mýtu o tom, že červ má halucinogenní či afrodiziakální účinky.

Pokud mezkal obsahuje červa, nazývá se con gusano („s červem“). Kromě toho, že je konzumován spolu s mezkalem, je červ maguey v Mexiku považován za delikatesu a můžeme jej najít na jídelních lístcích po celé zemi.

Červ se používá výhradně ve spojení s mezkalem, neboť mexický patentový úřad Norma Oficial Mexicana (NOM) přidávání hmyzu či larev do tequily zakazuje.